«Der Boden ist wie ein Buch», sagt Marco Walser, «auch er erzählt eine Geschichte.» Über die klimatischen Bedingungen bei seiner Entstehung, über Schadstoffbelastung und Radioaktivität, über menschliche Einflüsse. Voraussetzung dafür, dass man die Geschichte des Bodens verfolgen kann, sind unter anderem Referenzwerte. Und genau solche Referenzwerte liefern die Waldbodenproben, die zu zehntausenden im Keller der WSL in Birmensdorf schlummern. Marco Walser, Verantwortlicher für dieses Archiv, das man Pedothek nennt, hütet sie wie einen Schatz.
«Diese Bodenproben sind Gold wert», sagt er beim Betreten des Kellers und macht schnell die Tür wieder hinter sich zu, um Feuchtigkeits- und Temperaturschwankungen zu vermeiden. «Ich achte darauf, dass die Luftfeuchtigkeit zwischen 40 und 50 Prozent liegt. Bei der Temperatur gilt: je tiefer und konstanter, desto besser.» Er lässt seinen Blick durch den langgezogenen Raum mit den vielen Rollregalen schweifen, die von oben bis unten mit transparenten Plastikbehältern voller Feinerde und Steinen gefüllt sind.
«Nach dem Reaktorunfall in Tschernobyl war die Schweiz eines der wenigen Länder, das flächendeckend Referenzwerte für die radioaktive Belastung der Böden bereitstellen konnte.»
Bewährungsprobe Tschernobyl
Die Anfänge der Pedothek liegen über 30 Jahre zurück. 1982 begann die WSL, das Schweizerische Landesforstinventar, kurz LFI, zu erheben. In einem 1×1‑Kilometerraster wurden dazu an 11'863 Waldstandorten in der Schweiz Oberbodenproben gesammelt. Bevor sie in der Pedothek landeten, wurde ihr pH‑Wert gemessen und auf einer Rasterkarte dargestellt. Ein Glücksfall. Denn: «Als sich wenige Jahre später der Reaktorunfall in Tschernobyl ereignete, war die Schweiz eines der wenigen Länder, das flächendeckend Referenzwerte für die radioaktive Belastung der Böden vor dem Ereignis bereitstellen konnte», erzählt Marco Walser.
Der ehemalige Forstwart stiess kurz darauf, 1987, zur WSL und war massgeblich an den Feldarbeiten der Waldzustandsinventur beteiligt. Mit dieser Erhebung konnte die WSL in Zusammenarbeit mit dem Paul‑Scherrer‑Institut Anfang der 1990er Jahre das Ausmass und die räumliche Verteilung der radioaktiven Verstrahlung nachweisen. «Im Gegensatz zum LFI wurde die Waldzustandsinventur nur an 172 Standorten auf einem 8×8‑Kilometerraster erhoben», erklärt Walser und kurbelt eines der Rollregale auf. «Aber dafür haben wir nicht nur den Oberboden, sondern alle Bodenhorizonte beprobt, das heisst, die gesamte Tiefe der Bodenentwicklung inklusive Gesteinsschicht und organischer Auflage.» Er zieht vorsichtig einige Plastikschachteln aus dem Regal und stapelt sie, der Abfolge der Horizonte entsprechend, aufeinander. «Das mächtigste Bodenprofil haben wir im Kanton Waadt vorgefunden. Eine 3,5 Meter tiefe Braunerde», erinnert sich Walser, der in all den Jahren an hunderten von Bodenaufschlüssen mitgegraben hat. «Ich habe zu vielen Bodenproben hier eine enge Beziehung», meint er schmunzelnd und legt die Kisten behutsam ins Regal zurück.
Über 90'000 Bodenproben
Über die Jahre baute die WSL ihre Pedothek systematisch aus. Sie umfasst heute insgesamt über 90'000 Proben. Neben jenen des Landesforstinventars und der Waldzustandsinventur auch jene der kantonalen Waldstandortskartierungen und diverser Forschungsprojekte in unterschiedlichen Regionen. Lange nicht alle diese Proben sind nach ihrer Entnahme analysiert worden. «Der Grossteil der Proben wurde nur hinsichtlich weniger Parameter untersucht. Durch die Archivierung ist jedoch die Funktion als Referenz garantiert», sagt Walser. Die WSL‑Forscher haben die Proben bei Bedarf stets zur Hand und können zeitnah Messungen vornehmen.
So etwa 1998, als sie dem Bundesamt für Umwelt binnen weniger Monate Daten zur kritischen Schwermetallbelastung der Waldböden lieferten. Oder 2001, im Nachgang des Jahrhundertsturms «Lothar», als sie einen Zusammenhang zwischen Bodenversauerung und Windwurf nachweisen konnten: Jene Waldstandorte, die stark durch den Sturm geschädigt worden waren, wiesen einen vergleichsweise tiefen pH‑Wert auf.
Die Pedothek ist mittlerweile so gut bestückt, dass der Bestand für die meisten Fragestellungen ausreicht. Es kommt dennoch immer wieder vor, dass für einzelne Forschungsprojekte spezifisch regionale Standorte beprobt werden. Daher wächst die Sammlung jedes Jahr um ein paar Dutzend Proben. Weil der Platz im Keller dafür auf die Dauer zu knapp geworden ist, hat die WSL diesen Frühling einen Teil der Pedothek ausgelagert. «Der Bund hat uns eine ungenutzte Bunkeranlage im aargauischen Zufikon zur Verfügung gestellt», sagt Marco Walser und fügt augenzwinkernd an: «Ich nenne es das ‹Fort Knox der Bodenkundler›.»
